La monstruosa riada del Tíbet y Nepal, que ha causado centenares de muertos y miles de desaparecidos, ha puesto de actualidad el riesgo de vivir en cordilleras con glaciares, ya que todo indica que una de estas masas de hielo colapsó y desencadenó la tragedia. El fenómeno se conoce como GLOF (siglas en inglés de glacier lake outburst flood), una inundación repentina provocada por el desborde de un lago glaciar. El cambio climático y su aumento de las temperaturas están impulsando estos eventos: las riadas se han multiplicado por seis en el último siglo. Las grandes cadenas montañosas como el Himalaya, los Andes o los Alpes concentran los lugares donde más ocurren este tipo de riadas, a las que viven expuestas 15 millones de personas en todo el mundo, la mitad de ellas en Perú, India, China y Pakistán. Monitorizar glaciares y lagunas no es sencillo —sobre todo en países en desarrollo—, pero salva vidas: el año pasado, un pueblo de Suiza fue evacuado dos días antes de que otro glaciar colapsara.
